Krebsvorsorge aus Angst vor COVID-19 vernachlässigt

Im Jahr 2020 wurde bei 4,8 Millionen Menschen in Europa Krebs diagnostiziert. Das sind mehr als 13000 pro Tag, 546 pro Stunde und 9 pro Minute.¹ Bei vielen Krebsarten sind die Heilungschancen gut, wenn sie früh erkannt werden. Aber die Prioritäten haben sich verschoben: Weil viele Patienten eine Ansteckung mit COVID-19 fürchten, schieben sie die Krebsvorsorge vor sich her. Obwohl die Praxen geöffnet sind und strenge Hygienevorschriften haben, bleiben die Patienten fern und genau das kann fatale Folgen haben.

Hans Henri P. Kluge, Direktor der Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet die Entwicklung während der Pandemie als „katastrophal“: Beim Nationalen Zentrum für Onkologie in Kirgisistan fielen im April vergangenen Jahres die Zahl der Krebsdiagnosen um 90 Prozent. In den Niederlanden und Belgien gingen die Krebsdiagnosen während des ersten Lockdowns 2020 um 30 bis 40 Prozent zurück.² Das ist nur auf den ersten Blick ein positiver Trend – denn die Krankheit ist nicht verschwunden, sondern wird derzeit häufig schlichtweg nicht festgestellt. Noch nicht. Im Vereinigten Königreich wird aufgrund verzögerter Diagnosen für die nächsten fünf Jahre eine Zunahme der Todesfälle infolge von Darmkrebs um 15 Prozent und von Brustkrebs um 9 Prozent³ erwartet.

Eine neue Software soll an diesem Punkt schneller Klarheit bringen, denn sie unterstützt Radiologen bei der Auswertung von klinischen Bildern. Nicht selten muss ein Radiologe stündlich die Datensätze von bis zu 100 Patientinnen befunden. Jede Sekunde, die in diesem Prozess eingespart werden kann, ist wertvoll. Zum Beispiel durch Einbeziehung von künstlicher Intelligenz (KI). Denn so kann etwa berechnet werden, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass es sich bei Unregelmäßigkeiten im Brustgewebe tatsächlich um Krebs handelt.

Eine derartige Voranalyse steigert den Durchsatz an Befundungen und erhöht zugleich durch das präzise „Auge“ der KI die diagnostische Genauigkeit. Natürlich ist die sorgfältige Auswertung durch einen erfahrenen Radiologen das A und O bei der Erstellung der endgültigen Diagnose – aber die KI kann den Prozess beschleunigen, zieht Vergleichswerte heran, analysiert detailreich und automatisiert. Die Software verfügt über eine neue Benutzeroberfläche, die den Weg zum Ziel um einige Klicks abkürzt. In der Summe sollen diese zeitsparenden Maßnahmen in radiologischen Praxen eine noch weiter ansteigende Belastung vermeiden – trotz wieder ansteigender Vorsorgeuntersuchungen.

Nicht zuletzt verkürzen intelligente digitale Lösungen in der Mammographie vor allem auch die Zeit der Ungewissheit, die Patientinnen bis zum Ergebnis der Untersuchung belastet. Und sie bringen die Menschen, die wirklich einen bösartigen Tumor im Gewebe haben, schneller in die Therapie. Genau das kann entscheidend sein für den weiteren Verlauf der Erkrankung.

Viele Frauen fürchten eine Krebsdiagnose, doch gerade bei früh diagnostizierten Befunden beträgt die Überlebensrate bis zu 99 Prozent.⁴ Das Aufschieben der Vorsorgeuntersuchungen während der Corona-Pandemie muss deshalb so schnell wie möglich enden.

Die Aussicht auf eine schnelle, klare, Gewissheit schaffende und vor allem unter Beachtung aller Hygieneregeln stattfindende Diagnose kann die Frauen wieder dazu motivieren, regelmäßig an Screenings teilzunehmen. Optimistisch stimmen Beobachtungen aus Europa und Kanada, die zeigen, dass die Sterblichkeitsrate bei Frauen, die an Screening-Programmen teilnahmen, um über 40 Prozent⁵ gesenkt werden konnte.